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통영의 바다와 옹기종기 사이좋게 모여있는 집채들이 한눈에 내려다 보이는 동피랑 벽화마을

동피랑 벽화마을

통영 동피랑 벽화마을은 단연 통영에서 제일가는 명소라고 해도 과언이 아니다. 통영의 대표적인 어시장인 중앙시장 뒤쪽 언덕에 있는 벽화마을인데, ‘동피랑’이란 이름은 ‘동쪽 벼랑’이라는 뜻이다. 구불구불한 오르막 골목길을 따라 강구항이 한눈에 내려다보이는 동피랑 마을의 언덕에 오르면 담벼락마다 저마다 그려진 형형색색의 다양한 벽화들이 눈길을 끈다.

이 곳은 조선시대에 이순신 장군이 설치한 통제영의 동포루가 있던 자리로, 과거에 통영시는 낙후된 지금의 동피랑 마을을 철거하여 동포루를 복원하고 주변에 공원을 조성할 계획이었다. 그러자 2007년 10월 ‘푸른통영21’이라는 시민단체가 공공미술의 기치를 들고 ‘동피랑 색칠하기-전국벽화공모전’을 열었고, 전국 미술대학 재학생과 개인 등 18개 팀이 낡은 담벼락에 벽화를 그리기 시작했다고 한다.

벽화로 꾸며진 동피랑 마을에 대한 전국 방방곡곡에 입소문이 나기 시작하면서 객지에서 관광객들이 몰려들기 시작하고, 마을을 보존하자는 여론이 형성되자 통영시는 마침내 동포루 복원에 필요한 마을 꼭대기의 집 3채만을 헐고 낙후된 마을의 철거방침을 철회하였다. 철거 대상이었던 동네는 벽화로 인하여 이제는 관광객들의 발길이 끊이지 않는 통영의 일등 명소로 새롭게 변모하였다. 보존과 개발의 문턱에 서있었던 동피랑, 2007년도에 시작된 벽화 그리기는 10년이 넘는 세월과 함께 동피랑의 경이로운 발전을 가져왔고 지금 동피랑 온 동네는 벽화로 가득 차있다.

마을은 구불구불한 오르막을 따라 올라가기 좋게 곳곳에 화살표 모양으로 표지판 역할을 하는 벽화들이 그려져 있다. 올라가는 길에는 여러 가지 먹거리와 음료를 판매하기도 하며 한복이나 교복을 대여해주는 가게도 위치하고 있다. 각종 드라마의 촬영지도 있었는데, 그럴 수밖에 없을 만큼 아름다운 곳이라는 생각이 들었다.

교복 대여해주는 가게

동피랑 벽화마을 표지판 역할

마을의 꼭대기 즈음에 도달하면 탁 트인 통영 앞바다가 한눈에 훤히 보이는 예쁜 카페들도 자리하고 있다. 어린 시절 우리 부모님 고향집에 오랜만에 찾아온 듯한 감성을 일으키는 아기자기하고 소박한 것들로 가득 찬 공간이었다. 가지각색의 다양한 벽화들을 찬찬히 보며 걸어가자니, 어쩜 이렇게 아름다운 그림을 벽에다 표현할 수 있었나 생각하며 감탄을 금치 못했고, 한편으로 정말 그림을 잘 그렸다 생각하며 가만히 서있기도 했다.

정상에 올라가면 동피랑 전망대가 있는데, 마찬가지로 시원하게 트인 전경을 보니 마음속이 환해지는 기분 좋은 장소였다. 동포루에서 보는 강구항의 전경은 잊을 수 없다. 벽화는 해마다 조금씩 바뀌기 때문에 찾는 재미가 있다고 한다. 관광객들이 동피랑 벽화마을을 방문하면 꼭 잊지 않고 줄을 서서 사진을 찍는 날개 벽화도 있으니, 날개를 발견한다면 꼭 사진을 한 장 남겨보자.

우리 인문지도 통영팀은 한여름 35도 씨의 날씨에 동피랑 벽화마을을 방문하였는데, 따뜻한 봄이나 선선한 가을에 오면 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 더운 날씨에 그늘 없는 오르막을 다니다 보니 분명히 놓친 것이 있지 않을까 하는 생각이 들어서였다. 6월말~8월을 피해 덥지도 춥지도 않은 날씨에 알록달록 예쁘게 든 꽃물을 눈에 담으러 소중한 사람들이나 가족들과 꼭 다시 방문하고 싶다.

이제는 한국인들에게는 말할 것도 없고 외국인 관광객들까지 모여드는 동피랑 벽화마을에도 여느 벽화마을처럼 한 가지 안타까운 점이 있다고 하는데, 그것은 바로 주민들의 소음 문제라고 한다. 누군가에게 이 마을은 안식처이며 하나뿐인 집이고, 삶의 터전이다. 방문객으로써 동피랑 벽화마을을 단순히 재미를 위해 관광하는 것이 아니라, 동피랑의 역사와 마을에 담긴 의미가 무엇인지 그리고 주민들의 삶까지 생각하며 주민들에게 편안한 안식처를 주는 현명한 여행자가 되어보는 것은 어떨까.