도시속의 바다 바다 옆의 도시 해양도시 인문지도

일제강점기, 산미증식계획과 함께 군산은 호남평야 미곡 수탈의 창구로 일제의 야욕을 그대로 보여주는 곳이다. 일제의 야욕은 군산의 바다를 옥죄었다. 1890년대 이후 만성적인 쌀 수입국이었던 일본에서 저가의 식량을 공급하는 문제는 큰 사회 문제가 되었다. 1910년대부터 조선을 식량 공급 기지로 재편하려던 일제는 조선 쌀을 증산하여 일본에 안정적으로 공급한다는 목적에서 산미 증식 계획을 실시했다.¹⁾
산미증식계획으로 육지 위 기차는 바다를 향해 달렸고 한국의 농민들은 빈곤과 함께 몰락했으며, 바다였던 곳은 육지가 되었다. 경암동 철길마을은 1944년, 일제는 방직공장을 세우기 위해 바다를 매립했다. 기존의 목적이었던 방직공장은 들어서지 않았지만 대신 종이공장이 들어섰다. 총 길이 2.5km인 이 철길은 1944년 4월 4일 신문용지 제조업체인 (주)페이퍼코리아가 생산품과 원료를 실어 나르기 위해 만들어졌다.

철길은 (구)군산역과 경암동을 오고 갔다. 철길은 종이철도로 불렸고 5~10량의 컨테이너와 박스 차량이 연결된 화물열차가 오전 8시 30분~9시 30분, 오전 10시 30분~12시 사이에 마을을 지나갔다. 마을 중간 차단기가 있는 곳과 없는 곳 모두 합쳐 건널목이 열한 개나 되었고, 사람 사는 동네를 지나야 했기 때문에 속도가 느렸다. ²⁾
2.5km 중 약 1km의 구간이 철길마을을 통과했다. 경암동 철길마을은 해방 후 철길을 따라 양쪽으로 판잣집이 들어섰다. 한국전쟁 이후 판잣집은 이전보다 더 늘어나 지금의 풍경을 형성하게 된다. 하루 두 번 디젤기관차가 시속 10km로 지나갈 때면 역무원은 호루라기를 불며 사람들에게 경고했다. 이에 주민들은 빨래를 걷고, 화분도 집안으로 불러들여야만 했다. ³⁾
군산역이 이전하고 더 이상 경암동의 철길에는 기차가 다니지 않았다. 하지만 철길과 판잣집은 그대로 남게 되었다. 또한 판잣집 안에 살던 사람들도 점점 다른 곳으로 자신의 터전을 옮겼다. 그리고 철길마을은 그렇게 시간이 멈춘 듯 70년대의 군산을 간직하고 있다. 철길마을은 시간이 멈춘 듯 오래된 집들이 마주보며 줄지어 관광객의 많은 발을 기다리고 있다.

2008년 7월 1일 더 이상 기차는 다니지 않으면서 철길은 제 역할을 찾아 판잣집의 마당이 되었다. 마을 주민들은 마당에서 작은 텃밭을 가꾸고 화분을 키운다. 이제는 철로 위로 여행객들이 다닌다. 마당 위 선로를 따라 연인이 손을 잡고 걸으면 마주 오던 사람이 지나가기 어려울 정도다. 시간이 멈춘 이곳, 철길마을 곳곳에 풍기는 연탄불 위 쫀드기 냄새와 함께 철길을 걷다보면 옛 사람들은 학창시절로 돌아간다. 학교 앞에 팔던 불량식품들은 추억의 매개가 되어 연탄불 앞에 옹기종기 모이게 한다. 검은 교복을 입고 그때를 추억하며 선로 위에서 사진을 남긴다. 사진 속 친구들은 하얗게 머리가 세었지만 학창시절 천진난만했던 표정 그대로다.
일제를 위해서 만들어진 철길과 그 옆에 세워진 판잣집은 누구에게는 아픔이 될지는 모르지만 또 다른 누군가에게는 추억이 될 수 있다는 것을 보여준다.