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스탠퍼드대학교는 연구 중심의 세계적인 명문 사립대학으로 미국 캘리포니아 주 스탠퍼드에 있다. 정식 명칭은 릴랜드스탠퍼드주니어대학교(Leland Stanford Junior University)이고 줄여서 '스탠퍼드대학교' 또는 '스탠퍼드'라고 부른다. 스탠퍼드대학교는 이번 세기의 가장 성공적인 대학교라고 불릴 수 있는 대학교이다. 다양한 인종과 배경의 학생들로 구성되어 있는 곳 스탠퍼드 대학교에서는 문화적, 언어적 다양성으로 특별하고 창의적인 구상이 나온다. 그렇게 수많은 인재들과 유명인들, 그리고 노벨상 수상자들을 배출해내는 스탠퍼드대학교에 대해 알아보자.

세계적인 첨단 과학 기지인 실리콘밸리의 근처에 위치해 교육과 연구에 더 많은 기회를 누릴 수 있고 실제로 직접 찾아가 설문조사를 해 본 결과 대부분의 학생들이 대학교와 실리콘 밸리 스타트업의 연계성을 체감한다는 것을 알게 되었다. 어마어마하게 넓은 캠퍼스를 다 둘러보진 못하였지만 자유롭고 자연친화적인 환경에서 크게 오픈되어 있는 건물들은 정말 학생들과 교수들의 학습과 연구에 몰두하기 최적화되어있다는 것을 느꼈다. 도서관을 찾아가면 한국에서는 볼 수 없는 자유롭고 편안한 자세로 공부하는 모습도 간혹 볼 수 있다. 이처럼 자유로운 환경이 신기했다.

구글 직원 가운데 5퍼센트는 스탠퍼드 대학 출신이며, 대학 졸업생들은 약 6만 9000개의 회사를 창업했다. 구글은 물론 야후, 인스타그램, 넷플렉스, 링크드인, EA, 코세라, 이베이, 판도라 등 셀 수 없이 수많은 기업들의 창업주들이 스탠퍼드 출신이다. 상상을 뛰어넘는 창업자들을 배출해내는 학교의 스탠포드는 학생들 뿐만 아니라 교수부터 개척자 정신이 충만하다. 남들이 가지 않는 길에 과감히 도전하는 길을 택하는 정신이 스탠퍼드의 중심을 잡고 있는 것이다.

캠퍼스가 너무 아름다워서 공부에 집중할 수 있을까라는 생각도 잠시 들었다. 하지만 그 안에서는 치열하게 경쟁하며 공부하며 캠퍼스를 감상할 여유가 없을 것 같다. 캠퍼스를 돌아다니며 설문조사를 하면서 본 풍경 중 인상이 깊었던 것은 대부분의 학생들이 자전거를 이용한다는 것이다. 넓은 캠퍼스라는 이유도 있지만 시간을 소중하게 여기며 잘 활용하는 것 같다는 느낌을 확 받았다. 교수들 본인들도 창업을 하고, 학생을 독려하는 스탠퍼드만의 특징은 모두들 부러워하지만 단시간에 따라 하기는 절대 쉽지 않다. 스탠퍼드는 기술 분야에 과감히 투자하고 있고 첨단기술과 기업에 투자하는 것을 선호하고 있다. 또한 스탠퍼드 대학 출신들이 실리콘밸리 벤처캐피털리스트로 많이 포진되어 있기 때문에 투자를 할 때 훨씬 수월하다. 매년 수 만명에 이르는 지원자 들은 당장 스탠퍼드 대학교에 입학하여도 손색이 없는 인재들이지만 뽑는 학생은 그 중 10%도 되지 않는 약 5%로 경쟁률이 엄청나다. 대학은 학생의 탁월한 능력뿐만 아니라 주어진 장애와 어려움을 잘 극복할 수 있는 능력이 있는지를 본다. 삶의 밸런스를 완벽하게 유지하며, 공동체에서 지도자가 될 수 있는 능력 또한 철저하게 심사한다고 한다. 엄청난 경쟁률을 뚫고 입학한 학생들을 위한 재정지원 또한 최고라고 할 수 있다. 학생 가정의 연간 수입에 따라 수업료 외 기숙사비까지 면제 받는다. 연구 중심 대학으로 우뚝 선 미국의 명문 사립대학인 스탠퍼드 대학교에서 많은 것을 보고 느끼며 큰 동기부여를 받았다. 이 동기부여를 받고 열심히 살아서 다시 돌아와서 방문했을 때의 기분이 궁금하기도 하다.

스탠포드 대학교 캠퍼스 지도의 모습. 캘리니아 주, 팔로알토에 위치한 스탠포드 대학교는 넓고 아름다운 캠퍼스를 자랑한다.

순서대로 공학, 지구과학, 인문과학대학 등 대학을 상징하는 로고깃발이다.