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전혁림 미술관, 바닷빛으로 통영을 채색하다

통영대교를 지나 구불구불한 길을 따라가다 보면 새하얀 타일의 아담한 건물이 우리를 기다리고 있다. 외관만으로 벌써 우리 눈을 즐겁게 하는 이곳은 건물 자체로 예술품이라는 생각이 절로 들게 만든다. 한쪽 벽에 커다랗게 걸린 초로의 노인 사진에서는 보기만 해도 신비함이 마구 뿜어져 나온다. 여기는 통영이 낳은 예술가, 전혁림 화백의 미술관이다.

통영을 밝히는 등대 미술관

전혁림 미술관의 벽면. 멀리서 보면 하나의 문양같기도 한 벽화는 사실 화백의 작품이 새겨진 타일들이 하나하나 모인 것이다. 벽면만 보아도 화백의 예술성이 묻어 나온다.

2003년 개관한 전혁림 미술관은 화백으로 30년간 생활해온 봉평동 일대의 뒷산을 배경으로 ‘가장 통영적인 것이 세계적’이라는 개념을 가지고, 바다의 길을 안내하는 등대와 전통 사찰의 중요 요소인 탑의 형태를 접목하여 건물의 외형을 표현하고 있다.

외벽은 전혁림 화백의 작품과 그의 아들 ‘영근’의 작품을 도자기 타일에 옮겨 장식했으며, 특히 3층 전시실 외벽은 전혁림 화백의 1998년작 창(Window)이라는 작품을 재구성하여 11종류의 타일 작품을 조합한 가로 10, 세로 3미터의 대형 벽화가 장식되어 있다. 외벽의 타일 작품은 멀리서 보았을 때는 단순한 색의 조합으로 보이지만, 가까이에서 보면 타일 하나하나에 새겨진 저마다의 작품을 보는 새로운 재미가 있다.

미술관은 본관과 별관으로 이루어져 있다. 본관의 1층은 화백의 작업 현장 및 신작 전시실로, 2층은 1950~1970년대에 탄생한 화백의 작품이 전시되어 있으며 3층은 근현대 작품의 상설 전시가 이루어지고 있다. 전시실의 내부 촬영은 금지되어 있어 화백의 예술세계를 보는 것은 미술관에 가 생생히 눈으로 직접 담는 것밖에는 방법이 없다. 전시실의 작품은 3개월마다 교체되기 때문에 정기적으로 새로운 작품을 기대할 수 있다는 작은 기쁨을 준다. 자그마한 별관은 작품을 녹여 낸 다양한 문화상품을 구매할 수 있는 기념품 가게와 카페를 겸하고 있으며 작은 전시실의 형태를 하고 있어 차 한 잔과 함께 여유로운 작품 감상이 가능하다. 또한 이곳은 매년 봄과 가을에 2회의 기획전을 통한 역량 있는 청년작가의 작품전을 개최함으로써 지역 화단 활성화에 기여하고 있는 곳이기도 하다.¹⁾

통영을 그리는 화가, 전혁림

자신의 고향 통영의 아름다움을 유행에 휘둘리지 않는 자신만의 독자적인 방식으로 담아낸 전혁림 화백은 “색채의 마술사” 또는 “바다의 화가”라고도 불린다. 그의 작품세계를 찬찬히 들여다보면 왜 그가 그러한 이름으로 불리는지를 알 수 있다.

그의 작품에서는 구상과 추상의 중간 지대의 화풍인 반추상적 표현이 구사되었으며 특히 파랑색 계통의 색이 많이 사용되었다고 한다. 사방이 새파란 바다로 둘러싸인 통영에서 태어난 그의 눈에 가장 많은 시간 동안 담긴 색은 하늘의 푸름과 바다의 파랑이 아니었을까. 그리고 그의 작품에는 민화 속의 한국 전통적 기물이나 두루미, 항구의 풍경 등이 소재로 쓰인다. 화백은 바다 건너 멀고 먼 서양의 회구(繪具)를 이용하여 동양의 작은 반도국, 한국의 이야기를 그려 내었던 것이다.

또 그는 추상적인 풍경과 함께 도자기나 목조각과 접목시키는 등 다양한 방법을 통한 실험적인 작품들을 제작하였다. 그리고 유화에 잘 쓰이지 않았던 우리나라 전통의 색인 오방색을 사용하여 우리의 민족 정서를 재해석하여 현대화하는 작품을 통하여 전혁림만의 색채를 드러내었다.

전혁림 화백은 중앙 화단과 거리를 두고 자신의 고향 통영에서 유행에 휩쓸리지 않는 자신만의 성숙한 작품을 이룩해나갔다. 광복 이후에는 당대 통영의 문학, 음악, 미술 분야의 최고 선각자들이라고 할 수 있는 유치환, 윤이상, 김춘수 등과 함께 대중 계몽을 위해 통영 문화 협회를 조직하기도 하였다. 주류의 흔한 작품세계를 등지고 통영의 바닷바람을 맞으며 맛깔나게 익어간 그의 작품은 노령의 나이까지 독자적인 작품 활동을 멈추지 않은 그와 쏙 빼닮았다.

바닷빛 물감으로 채색한 통영

천혜의 비경과 250여 개의 아기자기한 섬들, 그리고 청정한 남해 바다를 가진 바다의 땅 통영. 그러나 아무리 수려한 경관과 찬란한 문화가 가득하다 해도 그것을 그곳에 사는 통영시민들만 알고 있다면 너무나도 아까운 일일 것이다. 그렇다면 통영이 가진 이 보물 같은 풍경을 어떻게 표현하고 알리느냐는 것이 관건인데, 전혁림 화백은 바로 이러한 역할을 톡톡히 해 주었다고 볼 수 있다. 그의 작품에서 흘러나오는 통영의 모습은 사랑스럽고 정답기 그지없다. 그의 작품을 보면 그가 자신의 고향 통영을 얼마나 잘 알고 있으며 어느 정도의 깊은 애정을 가지고 있는지 누구라도 헤아릴 수 있다.

그의 미술관이 광활한 바다의 유일한 빛, 등대의 모습을 가진 것은 절대 우연이 아닐 것이다. 한국 전통의 색채를 사용하여 눈부신 통영을 그려낸 그의 예술 작품은 그 자체로 통영을 비추는 빛이 되었다. 그가 사랑한 통영은 앞으로도 그 자리에서 빛나고 있을 것이다. 그가 소중히 채색한 통영항의 푸른 바다 빛과 함께.

전혁림 미술관 1

전혁림 미술관 2