도시속의 바다 바다 옆의 도시 해양도시 인문지도

간절한 하나의 소원을 이루어준다는 해동용궁사

“고려 말의 선승인 나옹 혜근 선사가 경주 분황사에서 주석하며 수도할 때 나라에는 큰 가뭄이 들어 들에는 곡식과 풀이 말라죽고 인심이 흉흉하였다. 어느 날 혜근의 꿈에 용왕이 나타나 말하기를 “봉래산 끝자락에 절을 짓고 기도하면 비가 내리고 국태민안(國泰民安)할 것이다.”라고 하였다. 이에 혜근이 이곳에 와서 지세를 살펴보니 뒤는 산이고 앞은 푸른 바다가 있어 아침에 불공을 드리면 저녁 때 복을 받을 곳이라 하여 절을 짓고 산 이름을 봉래산, 절 이름을 보문사(普門寺)라 하였다.”
이것은 해동용궁사가 어떻게 생겨나게 되었는지에 관한 설화이다.

해동용궁사의 전경

바다의 용왕이 선승의 꿈에 나와 ‘보문사’가 생겨나게 되었고 이후 해동용궁사라는 이름을 가지게 되었다. 그러나 임진왜란 때 사찰 건물이 모두 불에 타게 되었고, 이는 1930년대 초 복원되었다. 여러 승려들을 거치면서 1974년에 승려 정암이 부임하게 되었고, 이때 ‘해동용궁사’라는 이름을 가지게 되었다. 이에 관한 또 하나의 이야기가 있는데 승려 정암이 부임하고 백일기도를 하였는데, 그의 꿈에서 흰 옷을 입은 관세음보살이 용을 타고 승천하는 모습을 보았다 하여 절의 이름을 ‘해동 용궁사’로 바꾸었다고 한다.

현존하는 건물은 대웅전을 비롯하여 굴법당, 용왕당(용궁단), 범종각, 요사채 등이 있다. 주지 정암이 1970년대 중창한 대웅전은 절의 가장 큰 건물로서 웅장한 느낌을 준다. 대웅전 옆에는 청건 때부터 미륵좌상 석불을 모시고 있는 굴법당이 위치해 있는데 굴법당에서 자손이 없는 사람이 기도를 하면 자손을 얻게 된다고 하여 득남불이라고 부른다. 이 외에도 10m의 높이로 한국에서 가장 큰 석상으로 알려진 해수관음대불과 동해 갓바위 부처라고도 부르는 약사여래불이 있다.

절의 입구에는 교통안전기원탑과 장수를 기원하는 108계단이 있고 계단 초입에 위치한 달마상은 굴법당과 마찬가지로 달마상의 코와 배를 만지면 득남한다는 전설이 전해진다. 이러한 전설 때문인지 달마상의 코와 배에는 사람들의 손때가 묻어 까만색으로 물들어 있는 것을 볼 수 있다. 또한 바다 끝에 위치한 지장보살상은 지옥중생을 모두 구제하고서 성불하시겠다는 원력을 세우고 지금도 지옥에 계시는 보살로서 바닷가 방생터에 위치하게 되었다.

건강을 기원하는 108계단의 일부

해동용궁사 비룡상

대웅전으로 향하는 길에 많은 석상들과 사람들의 작은 기원들이 담긴 작은 돌탑들을 볼 수 있다. 계단을 지나 대웅전으로 향하는 좁은 터널 같은 길을 지나면 큰 대웅전을 바로 볼 수 있는데, 이는 마치 용궁으로 들어서는 듯한 느낌이었다. 바다를 마주하고 자리 잡은 용궁사는 바다와 매우 가까워, 가만히 바다를 바라보고 있으면 바다위에 떠있는 것 같은 기분이 들었다. 또한 대웅전 옆에 자리 잡은 비룡상은 대웅전과 어우러져 더욱 웅장한 느낌을 준다. 해동 용궁사를 대표하는 ‘용’의 형상이라 그런지 이곳과 너무나도 잘 어울렸다.

해동용궁사-비룡상

뿐만 아니라 가장 높은 곳에 자리한 ‘해수관음대불’에서 바라본 해동용궁사의 전체 모습 또한 아름답다. 이곳에서는 약사여래불이 위치한 곳에서 보는 해동용궁사의 모습과, 해수관음대불이 위치한 곳에서 보는 용궁사의 모습은 전혀 다른 곳같이 느껴진다. 하지만 분명한 것은 둘 다 우위를 가릴 수 없을 정도로 아름다운 풍경을 선사한다.

절 입구의 십이지상의 모습, 십이지상을 만지면 행운이 온다는 소문이 있다.

지장보살상

진심으로 기도를 하면 한 가지 소원은 꼭 이루어지는 곳으로 알려진 해동용궁사는 간절하게 소원을 빌고 공덕을 쌓는 사람들로 늘 북적인다. 또한 바다와 절이 어우러진 멋진 풍광에 국내 사람들 뿐 아니라 외국인들까지 다양한 사람들의 발길이 끊이지 않는다.